Frühes Lernen · 2026-10-21

Der alte Karton ohne Anleitung

Warum ignorieren Kinder oft glänzendes neues Spielzeug und bevorzugen leere Pappkartons? Entdecken Sie, wie „lose Teile“ und offenes Spielen das divergente Denken fördern.

Viele Eltern kennen diese Erfahrung: Man wählt sorgfältig ein wunderschönes Spielzeug für einen Geburtstag oder einen Feiertag aus. Doch kaum ist das Geschenkpapier abgerissen, schiebt das Kind das glänzende Spielzeug beiseite und verbringt den ganzen Nachmittag damit, mit dem leeren Pappkarton zu spielen, in dem es geliefert wurde.

An einem Herbstwochenende sitzen Sie vielleicht auf einer Holzterrasse mit Blick auf die Schweizer Alpen und beobachten Ihr Kind, wie es eine alte Apfelkiste in einen kleinen roten Bergzug verwandelt, der zwischen imaginären verschneiten Gipfeln auf dem Rasen dahinschnauft. Diese scheinbar unlogische Vorliebe birgt in Wirklichkeit ein wunderbares Geheimnis der frühen Gehirnentwicklung.

Kein Spielzeug und doch das beste Spielzeug

Warum sind kleine Kinder so fasziniert von leeren Kartons, herabgefallenen Ästen oder einer Handvoll einfacher Steine? Die Entwicklungspsychologie bietet eine klare Antwort. Hochstrukturierte Spielzeuge fördern oft das sogenannte „konvergente Denken“. Wenn ein Spielzeug mit Knöpfen, Blinklichtern und einer expliziten Anleitung ausgestattet ist, sagt es dem Kind: „Ich bin ein Feuerwehruto. Drück hier, um die Sirene zu aktivieren.“ Die Aufgabe des Kindes besteht lediglich darin, herauszufinden, wie man es bedient.

Im Gegensatz dazu löst ein leerer Karton ohne Anleitung „divergentes Denken“ aus. In den 1970er Jahren führte der britische Architekt Simon Nicholson die „Theorie der losen Teile“ (Theory of Loose Parts) ein. Er beobachtete, dass offen gestaltete Materialien in einer Umgebung – Dinge, die bewegt, kombiniert, neu gestaltet und auseinandergenommen werden können – Kindern grenzenlose Kreativität ermöglichen. Da ein Pappkarton keine vordefinierte Identität hat, kann er ein Boot, eine Burg oder eine geheime Höhle zum Verstecken sein.

„Was kann ich sonst noch damit machen?“

Während das Kind mit diesen offenen Objekten spielt, vollbringt sein Gehirn komplexe kognitive Höchstleistungen. Der Schweizer Psychologe Jean Piaget nannte dies „Symbolspiel“. Ab einem Alter von etwa zwei Jahren beginnen Kinder zu verstehen, dass ein Objekt stellvertretend für etwas völlig anderes stehen kann.

Wenn ein Kind eine Decke über einen Karton legt und ihn zur verschneiten Berghütte erklärt, tut es viel mehr als nur so zu tun, als ob. Es trainiert abstraktes Denken und Problemlösung. Es wechselt von der Frage „Was macht dieses Objekt?“ zur Frage „Was kann ich mit diesem Objekt machen?“. So wie Sparkie oft die Neugier eines Kindes weckt, indem es fragt: „Was könnte das deiner Meinung nach noch sein?“, stellen lose Teile ganz natürlich dieselbe Frage und laden zu unendlichen Möglichkeiten ein.

Raum für die Entfaltung der Fantasie

Der Entwicklungspsychologe Lev Vygotsky stellte fest, dass das Spiel die wichtigste Quelle für die Entwicklung eines kleinen Kindes ist. In der Fantasiewelt, die aus einem Pappkarton entsteht, ist das Kind der absolute Herrscher. Es stellt die Regeln auf, weist die Rollen zu und bewältigt die erfundenen fiktiven Herausforderungen. Dieses Gefühl der Kontrolle über die eigene Umgebung schafft tiefe emotionale Sicherheit und Selbstvertrauen.

Es dient uns Erwachsenen als sanfte Erinnerung: Manchmal sind die bereicherndsten Bildungswerkzeuge, die wir zur Verfügung stellen können, nicht die anspruchsvollsten technischen Geräte. Stattdessen sind es großzügige Mengen an Zeit, Raum und einfache, offene Materialien, bei denen es kein Richtig oder Falsch gibt.

Drei Dinge, die Sie diese Woche ausprobieren können

• Einen Korb mit „losen Teilen“ anlegen: Reservieren Sie eine kleine Ecke für sichere, saubere Alltagsgegenstände. Pappkartons in allen Größen, Stoffreste oder stabile Pappröhren können zu jederzeit verfügbaren Materialien für Erfindungen werden.
• Sich zurückhalten und beobachten: Wenn Ihr Kind mit einem offenen Objekt hantiert, widerstehen Sie dem Drang, ihm zu zeigen, „wie man es benutzt“. Beobachten Sie einfach die einzigartige Art und Weise, wie es mit der Welt interagiert.
• In seine Geschichte eintauchen: Wenn Ihr Kind Sie in seinen „Zug“ aus Pappe einlädt, lassen Sie sich auf die Fiktion ein. Anstatt es in die Realität zurückzuholen, folgen Sie seiner Führung und fragen Sie: „Wo ist unser nächster Halt?“ oder „Muss ich eine Fahrkarte kaufen?“