En famille · 2026-11-04

Le « Bonjour » sur les sentiers de montagne

La véritable gentillesse et la gratitude chez les jeunes enfants ne consistent pas à réciter des formules de politesse, mais commencent par le simple fait de remarquer et de valoriser les autres.

Lors d’une randonnée dans les montagnes suisses, on remarque vite une chaleureuse tradition : que vous suiviez un sentier enneigé dans une forêt de pins ou que vous traversiez une prairie alpine, les randonneurs que vous croisez capteront presque toujours votre regard, hocheront la tête et diront « Grüezi » (bonjour). Le jeune enfant qui marche à vos côtés observera peut-être cela en silence ou tentera, après quelques rencontres, de lancer son propre petit salut.

Ce bref instant de croisement contient une leçon essentielle du développement de la petite enfance. Encourager un enfant à être gentil et reconnaissant ne commence pas par lui demander de réciter des phrases polies ; cela commence par l’acte simple de voir les autres.

Voir les fils invisibles

Les sciences du développement montrent que les jeunes enfants ont une inclinaison prosociale innée. Des recherches classiques menées par le psychologue Michael Tomasello démontrent que même les tout-petits, qui savent à peine marcher, se dandineront spontanément pour aider un adulte qui a accidentellement fait tomber un objet hors de portée ¹. Cette volonté naturelle de coopérer est le fondement de la connexion humaine.

Cependant, à mesure que les enfants grandissent, les adultes peuvent parfois devenir trop impatients d’enseigner les « bonnes manières ». Nous insistons parfois pour qu’ils disent « merci » ou « pardon » avant même qu’ils ne saisissent pleinement le sens de ces mots. Lorsque la politesse devient un script mécanique, les enfants peuvent facilement perdre de vue la personne réelle qui se tient devant eux.

Le miroir des moments quotidiens

Les enfants sont des observateurs remarquablement fins. Ils n’écoutent pas toujours ce que nous disons, mais ils regardent attentivement ce que nous faisons. Un sourire à un serveur au restaurant, s’écarter pour laisser passer le facteur, ou saluer un inconnu lors d’une promenade — ces petits gestes montrent aux enfants comment le monde fonctionne.

Lorsqu’un enfant vous demande, ou demande à Sparkie, son compagnon d’apprentissage IA : « Pourquoi as-tu fait signe au conducteur du chasse-neige ? », il est en train d’assembler activement un puzzle social. Il essaie de comprendre que, dans ce vaste monde, même les personnes qui ne se connaissent pas sont liées par de doux fils invisibles de bienveillance.

De la récitation des mots au sentiment d'être vu

Le projet « Making Caring Common » de l’Université de Harvard souligne que pour élever des enfants reconnaissants et attentionnés, il faut une pratique quotidienne et une expression spécifique ². Plutôt qu’un « merci » vide, expliquer à un enfant exactement pourquoi nous sommes reconnaissants aide à construire une véritable empathie.

Par exemple, nous pouvons essayer de rendre la gratitude visible : « Le boulanger s’est levé très tôt aujourd’hui pour préparer ce pain afin qu’il soit tout frais pour nous. » Ce changement de perspective guide doucement l’enfant pour qu’il ne se concentre plus uniquement sur « ce que j’ai reçu », mais qu’il remarque « ce que quelqu’un d’autre a fait ».

De petits pas à essayer cette semaine

• Modélisez la gratitude à voix haute : À table ou avant de dormir, partagez une petite chose pour laquelle vous avez été reconnaissant aujourd’hui, en expliquant pourquoi. « Je suis si contente que notre voisin ait rangé les poubelles ; je me suis sentie épaulée. »
• Le salut chaleureux : Lors d’une promenade ou au supermarché, prenez l’initiative de saluer chaleureusement les personnes que vous croisez — un caissier, un agent de propreté ou un voisin qui promène son chien.
• Réflexion de gentillesse au coucher : Dans les moments calmes avant le sommeil, demandez à votre enfant si quelqu’un a été gentil avec lui aujourd’hui, ou s’il a aidé quelqu’un d’autre. S’il ne trouve rien, ce n’est pas grave. Le simple fait de laisser de la place à cette pensée suffit.