幼児期の学び · 2026-10-19

おもちゃではない「おもちゃ」

なぜ子どもは中身のプレゼントよりも段ボール箱を好むのでしょうか？創造力を育む「ルーズパーツ」の魔法についてご紹介します。

これは、親なら誰しもが経験する微笑ましい光景です。あなたが悩み抜いて選んだ、美しく精巧なおもちゃ。しかし、子どもはプレゼントを開けるなりそれを脇に追いやり、午後中ずっと、おもちゃが入っていた段ボール箱で遊び続けるのです。あるいは、秋の清々しい散歩から帰ってきた子どものポケットが、ただの小石や落ちた松ぼっくり、そこらへんに落ちていた小枝でパンパンになっていることもあるでしょう。

大人の目には、これらの空き箱や「拾い物の宝物」は散らかっているように見えるかもしれません。しかし、発達の観点から見ると、子どもたちは実は信じられないほど賢い選択をしているのです。

無限の変数を発見する

1971年、建築家のサイモン・ニコルソンは「ルーズパーツの理論（Theory of Loose Parts）」を提唱しました。彼は、ある環境における創意工夫や創造性の度合いは、そこにある「変数」の数に正比例すると考えました。変数とは、動かしたり、組み合わせたり、分解したり、さまざまな方法で元に戻したりできるもののことです。

ボタンを押すと吠えるプラスチックの犬のように、高度に構造化されたおもちゃは、通常、遊び方が一つしかありません。おもちゃがすべてをやってくれるため、子どもが想像力を働かせる必要はほとんどありません。対照的に、石、棒、リボン、空の段ボール箱にはマニュアルがありません。子どもたちが天候に関係なく一日中屋外で過ごすスイスの「森のようちえん（Waldkindergarten）」のように、最も大切にされる遊び道具が既製品であることは稀です。それらは葉っぱであり、松ぼっくりであり、泥です。定義されていないからこそ、何にでもなれるのです。

脳内の魔法の実験室

子どもが木のブロックを拾い上げ、それを電話や船、あるいは恐竜の食べ物に見立てるとき、彼らは発達心理学者が「象徴遊び」と呼ぶものに従事しています。ジャン・ピアジェの古典的な研究では、ある物体を使って別のものを表現する能力は、子どもの認知発達における重要な節目であると強調されています。これは抽象的な概念を理解するための基礎であり、後に読解力や数学の力へとつながっていきます。

こうした自由な素材を手にするとき、子どもたちは自分だけの精神的実験室にいる小さな科学者になります。ただの段ボール箱が、今日は海賊船になり、明日はテディベアや Sparkie が冬眠するための心地よい洞窟になります。このプロセスを通じて、彼らは「拡散的思考」を実践するだけでなく、「実行機能」も養っています。目標を立て、素材をどう使うか計画し、積み上げた石の塔が崩れてしまったときには戦略を修正するのです。

アメリカ小児科学会（AAP）も、遊びの力に関する指針の中でこれを支持しており、幼い子どもにとって最も有益なおもちゃは、往々にして最もシンプルなものであると強調しています。伝統的で自由度の高い素材は、受動的なデジタル玩具や電池式のおもちゃよりも、はるかに能動的で創造的な関わりを促します。

マニュアルのない遊び

大人にとって、ルーズパーツを受け入れる際の一番の課題は、リビングが散らかるのを許容することかもしれません。棒切れでの遊び方を子どもに教える必要はありませんし、段ボール箱の「正しい」使い方を指定する必要もありません。私たちの役割は、ただ場所と時間と素材を提供し、彼らの創造性の温かな目撃者になることだけです。

今度、お子さんが小石の仕分けに没頭していたり、配送箱の中に隠れていたりするのを見かけたら、少し手を止めてみてください。マニュアルのないおもちゃがもたらす魔法を、一緒に楽しんでみませんか。

今週試してみたいこと

• 「宝物バスケット」を作る: 丈夫なカゴを用意し、安全な日用品を集めてみましょう。木製の洗濯ばさみ、きれいなプラスチック容器、太い毛糸、小さな箱などです。ただ置いておくだけで、子どもがそれらをどう組み合わせるか観察してみてください。
• 配送箱を取っておく: 次に大きな段ボール箱が届いたら、リサイクルに出す前に数日間待ってみてください。子どもにクレヨンを渡せば、その箱が1週間で何に形を変えるか楽しみになります。
• 好奇心を持って問いかける: 子どもがポケットいっぱいに石を詰めて駆け寄ってきたとき、「ただの汚い石でしょ」と言う代わりに、「わあ、何を見つけたの？手に持つとどんな感じがする？」と聞いてみてください。